그런 그에게 인도 여행에서 만난 아이들은 힘든 노동을 하면서 비록 적은 돈을 벌어도 행복해하는 모습에서 많은 것을 배울 수 있었다고 한다. 인도에서는 하루 종일 큰 빨래터에서 어린이들이 빨래를 하고 버는 돈이 고작 200원 이었지만, 그 아이들은 환하게 웃고 있었다고 한다.

다음 여행지 네팔에서 만난 아홉 살 셀파 소년은 머리에 띠를 두르고 등에 25kg의 짐을 메고 관광객을 안내했다. 그 소년은 힘들지만 행복하다고 했다고 한다. 그렇게 해서 한 달에 8000원을 벌지만 자신의 동생은 일을 하지 않고 학교에 다닐 수 있고, 산에 갔다 오면 동생이 발 마사지도 해 주는데 그것이 그 소년의 가장 큰 행복이라고 이야기 하는 것이 무척 인상적이었다고 한다.   

 

 그는 또한 유럽여행에서는 많은 아빠 엄마를 만났다고 한다. 비가 오던 벨기에 여행에서는 어느 시골 마을에서 비를 피해 들어간 작은 상점 안에서 커피와 수건을 내어 주신 할머니와 이런 저런 얘기를 나누게 된 일이 있었다고 한다. 그 할머니는 가게를 10분만 봐 달라며 잠시 외출을 하셨다 돌아 오셨는데 큰 쇼핑백에 400유로 우리 돈으로 60만원 상당의 코트를 사가지고 오셨다.  벨기에의 할머니는 상근이에게 부담스러울수도 있겠지만 자신의 아들 딸 들이 여행을 하면서 많은 도움을 받았는데, 세상에는 아직 따뜻한 사람이 많다는 것을 듣고 그 따뜻함을 전하고 싶다고 하며 선물을 전해 주게 되었다고 기쁘게 받아달라고 이야기 한 경험도 여행의 추억이라고 이야기 했다.  그는 벨기에 할머니는 유럽의 엄마라고 생각한다고 했다.

 

 또 한 번은 핀란드의 엄마를 만나게 되었다. 그 분은 헬싱키 대학에서 교수로 은퇴한 분이셨는데 매일 역사책을 꺼내어 설명해 주시고는 유적지에 데려가서 체험학습 아르바이트를 시키시고는 1일 15만원의 용돈을 주셨다. 미안함 마음에 용돈을 거부하는 상근이에게 핀란드 엄마는 화를 내시면서 핀란드에서는 일을 시키고 대가를 주지 않으면 노동력 착취로 감옥에 간다며 막무가내로 용돈을 주셨다. 그가 핀란드 엄마에게  왜 필요하지도 않을 아르바이트를 시켰냐고 묻자 그 분은 그저 용돈을 주고 싶어서 그렇게 했다고 이야기 하셨다고 한다.

 

 상근이는 국토 순례 뿐만 아니라 세계 여행을 통해 사람에게 세상을 배워 나갔다. 중동을 여행 할 때는 이런 일도 있었다.  중동여행에서는 그는 이제 여행의 방법에 변화를 주기로 했다. 현지인이 먹는 음식을 먹고, 현지인이 입는 옷을 입고, 현지인의 교통수단을 타고 다니기로 하며 현지인들의 문화를 몸으로 받아들이기로 한 것이다. 그것은 다름아니라 고정관념을 깨는 연습을 시작한 것이었다.

 

 아이들에게는 단 하루의 체험도 큰 경험과 배움이 되고 즐거움이 된다고 정상근 대표는 말한다.

 “나와 다른 사람이 함께하는 삶이 중요해요.” 여행의 시작과 끝에는 “사람”이 있다고 말하는 정상근 대표는 도전 정신을 강조하였다.

 

“ 한 발을 내디디면 뒷 발이 따라오게 되어 있어요”

 

 그는 여행을 통해서 깨닫게 된 것은 여행은 나를 통해서 나를 알아가는 것이고, 그 후에 다른 사람의 문화와 생각을 받아 들이는 것이 여행이라고 전한다.  그리고 만일 이 분야에 매력을 느끼는 청소년들이 있다면 여행과 교육 일은 다양한 경험과 스스로에 대한 성찰이 중요하다고 생각한다며, 거창한 일이 아닐지라도 스스로 계획하고 선택하고 실행하고 그 결과에 책임지는 연습을 하면 좋겠다고 전했다.  또한 버킷리스트등 자신의 목표를 구체화 시키는 연습을 하는 것이 도움이 될 것이라고 전했다.

그는 어린이 기자단에게 세 권의 책을 꼭 읽어 보라며 추천했다. 

첫번째,  허클베리핀의 모험을 읽고 평등과 존중에 대해 생각해 볼 수 있기를 권하고, 2) 넬슨 만델라를 읽고는 신념과 용기, 용서와 화해를 배울 수 있기를 소망하며, 3) 갈매의 꿈을 읽고는 자신의 꿈을 향한 의지를 배우기를 소망한다고 전했다.