교육부의 유은혜 사회부총리 겸 교육부 장관은 5일 경희대 성균관대 등 15개 대학 총장, 김헌영 한국대학교육협의회장과 회의를 열고 개강 연기 방안을 논의한다. 중국인 유학생이 많은 대학들이다. 이는 신종 코로나바이러스 감염증 확산을 막기 위해 정부가 개강 연기를 권고하는 일은 사상 처음 있는 일이다. 

교육부는 중국인 유학생 7만여 명(2019년 학부 및 대학원 재학생 기준)이 모두 입국해 학교로 갈 경우 신종 코로나 확산 가능성이 커질 것을 우려하여 이미 중국인 유학생 수가 많은 경희대(3839명)를 비롯해 공주대 광운대 단국대 동국대 서강대 세종대 서울시립대 중앙대 청주대 등은 자체적으로 1, 2주 개강을 연기하기로 결정했다. 일부 대학은 입학식과 졸업식도 취소 또는 연기했다. 고려대는 28일로 예정됐던 입학식을 취소했다. 중앙대는 14일로 예정돼 있던 졸업식을 8월에 열리는 하계 졸업식과 통합하기로 했다. 
 

고려대와 서울대 성균관대 연세대 한양대 등은 아직 개강 연기를 정하지 못했다. 교육부는 이들 대학에도 개강 연기를 권고할 방침이다. 교육부 관계자는 “대학마다 중국인 유학생 규모가 달라 일괄적인 방침을 정하기 어려워서 권고 방식을 택했다”고 말했다.  

고등교육법 시행령에 따라 대학은 연간 수업일수(30주 이상)를 2주까지 감축할 수 있다. 대학들은 1학기 수업기간이 2주가량 줄어들면 학사 관리가 부실해질까 우려하고 있다. 통상 한 학기 강의 기간은 16주이다. 중간·기말고사(2주)를 감안했을 때 개강 연기로 2주간 더 줄어들면 남은 기간(12주) 동안 정해진 교육 과정을 소화하기 어렵다는 설명이다. 
 

교육부 관계자는 “사스(SARS·중증급성호흡기증후군)나 메르스(MERS·중동호흡기증후군) 때도 대학에 개강 연기를 권고한 적은 없다. 하지만 이번에는 상황이 달라 중국인 학생들의 입국 분산 효과를 위해 이런 방안까지 추진하는 것”이라며 “일단 대학들이 개강을 연기한 이후에 교육부와 함께 중국인 유학생 관리까지 신경을 써야 할 것 같다”고 말했다.